El cóccido Antonina graminis (Maskell) ocasiona graves daños en las plantas, atacando en forma de grandes colonias que se observan como manchas de tamaño variable en tallos y raíces, provocando una detención en el crecimiento, amarilleo e incluso la muerte.

Esta plaga fue documentada en Colombia desde hace más de 40 años, según el artículo de Alfredo Saldarriaga, ingeniero agrónomo del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), que data de 1979. (Lea: Nueva tecnología permitirá detectar y evaluar plagas y daños en cultivos)

El experto sostuvo que la A. graminis extrae la savia de los pastos “En Colombia, se ha reportado atacando el pasto pará, principalmente; se localiza en los entrenudos de las plantas, causando su secamiento y muerte. El daño es más severo en períodos de verano que de invierno”.

Saldarriaga continuó explicando que el desarrollo del insecto comprende los siguientes pasos: “Las ninfas del primer instar poseen patas y antenas y son bastante activas; se les encuentra debajo de las escamas o cochinillas adultas o caminando por el follaje”.

Después de la primera muda, la ninfa pierde las patas y las antenas y el insecto pasa a fijarse definitivamente, secreta una sustancia cerosa que cubre su cuerpo. Adopta un aspecto de pequeñas bolas de color blanco o café rojizo, son las comúnmente vistas en el campo.

Las hembras permanecen cubiertas con esta cera hasta el estado adulto cuando producen huevos o dan origen directamente a otras ninfas. (Lea: Las 3 plagas de insectos más devastadores en los Llanos orientales y cómo controlarlas)

Atacan a las brachiarias mutica (pará) y decumbens, pasto negro y pasto bahía (Paspalum notatum). Los machos se encuentran poco en el campo y son diminutos y alados, en tanto que las hembras ponen sus huevos en una masa de cera secretada por ellas.