Un artículo de la revista Animal Husbandry del Deparatmento de Ciencia Animal de la Universidad Estatal de Carolina del Norte especificó que todo el ganado bovino posee básicamente uno de los tres colores básicos; negro, rojo o blanco.

Cada animal tiene dos genes para el color básico, uno recibido de la madre en el óvulo y otro recibido del padre en el esperma. Si sabe qué genes tienen los progenitores, puede predecir los del ternero. (Informe: ¿Cuál ganado es mejor, el Brahman gris o el rojo?)

El color en el ganado de carne es un rasgo cualitativo que está influenciado por unos pocos pares de genes, a diferencia de los rasgos de crecimiento que están influenciados por varios pares. Por eso, es más fácil criar patrones de color particulares que cambiar factores de rendimiento.

Como señaló la revista, el precio de los novillos en el mercado norteamericano está influenciado por su color debido a la percepción de que esta característica está relacionada con la productividad y el valor de la canal, como podría suceder en Colombia.