A nivel mundial, alrededor del 80 % de las reservas de carbono terrestre de la Tierra se encuentran en los suelos. Debido al calentamiento climático y otras actividades humanas que afectan a los microorganismos del suelo, este importante sumidero de carbono está en riesgo. (Lea: Microorganismos benéficos y sus servicios a la ganadería)

Un nuevo estudio dirigido por Jane Lucas, ecóloga comunitaria del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, investigó los efectos interactivos del aumento de las temperaturas y un antibiótico común para el ganado en los microbios del suelo. El equipo halló que el calor y antibióticos alteran suelo comunidades microbianas que degradan la eficiencia microbio del suelo, resistencia al estrés futuro y capacidad de atrapar carbono. El trabajo, ahora disponible en línea, aparecerá en la edición de diciembre de Soil Biology and Biochemistry .

Lucas dice: “La mayoría de los estudios sobre la salud del suelo examinan solo un factor estresante a la vez. En esta oportunidad queríamos explorar los efectos del calentamiento de las temperaturas y los antibióticos simultáneamente, para tener una idea de cómo dos factores estresantes en aumento impactan en los suelos”.

Se seleccionó la monensina porque es un antibiótico común cuyo uso se está expandiendo en las fincas ganaderas. La monensina es económica, fácil de administrar, no requiere una directiva de alimentación veterinaria y no se usa en medicamentos humanos. Como muchos antibióticos, Monensin se metaboliza mal; gran parte del antibiótico sigue siendo biológicamente activo cuando entra al medio ambiente a través de los desechos animales. (Lea: Cuidar las bacterias del suelo, la respuesta para mejorar su negocio)

El equipo recolectó muestras de suelo de pradera de tierras preservadas en el norte de Idaho (EE.UU.) que estaban libres de ganado en pastoreo. La cubierta vegetal en el sitio de recolección, principalmente pradera de pastos altos, representa pastos típicos para ganado, sin insumos de desechos de ganado.