El agua es el requisito más importante para el sostenimiento de la vida. Sin embargo, la polución ambiental es un problema generalizado a nivel mundial, incluyendo la contaminación del agua. Por ejemplo, en los países pobres, más del 80 % del agua en mal estado se usa para irrigación.

En el caso de los animales, se ha comprobado que el suministro de este líquido de pobre calidad, infectado con heces y orina, puede causar un decrecimiento en el consumo y en la ganancia de peso. (Lea: Preste atención a la microbiología patógena en el agua del ganado)

La mayoría de enfermedades de origen hídrico comparten síntomas comunes y las características de cada síntoma dependen de la bacteria, el virus o el microorganismo patógeno. Entre los síntomas están malestar abdominal, fiebre, vómito, diarrea y pérdida de peso.

Una de las patologías más frecuentes es la coccidiosis, provocada por protozoos coccidios del género Eimeria e Isospora que infectan el intestino. Cada especie tiene su propia variedad de organismos, en el caso de los vacunos es la Eimeria bovis.